Η απίστευτη ληστεία των 21 εκατ. δολαρίων στη NASA: Έκλεψαν πέτρες από τη Σελήνη και προσπάθησαν να τις πουλήσουν!

Μοιάζει με σενάριο ταινίας, όμως συνέβη πραγματικά: το 2002, ασκούμενοι της NASA κατάφεραν να κλέψουν σεληνιακά πετρώματα και άλλα πολύτιμα δείγματα, συνολικής αξίας περίπου 21 εκατομμυρίων δολαρίων, πριν πέσουν σε παγίδα μυστικών πρακτόρων, σύμφωνα με το oig.nasa.gov.

Η NASA επανέφερε αυτές τις ημέρες στο προσκήνιο την απίστευτη υπόθεση, η οποία κορυφώθηκε στις 20 Ιουλίου 2002, ακριβώς 33 χρόνια μετά τα πρώτα βήματα του Νιλ Άρμστρονγκ στη Σελήνη.

Όλα άρχισαν όταν ένας άνδρας που χρησιμοποιούσε το όνομα «Orb Robinson» ανάρτησε αγγελία σε ιστοσελίδα συλλεκτών ορυκτών, προσφέροντας σεληνιακά δείγματα προς 1.000 έως 5.000 δολάρια το γραμμάριο. Ένας Βέλγος συλλέκτης υποψιάστηκε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και ειδοποίησε τις αρχές.

Πίσω από το ψευδώνυμο βρισκόταν ο Thad Roberts, ασκούμενος στο Johnson Space Center της NASA. Πράκτορες του Γραφείου Γενικού Επιθεωρητή της NASA και του FBI προσποιήθηκαν τους συγγενείς του ενδιαφερόμενου συλλέκτη στις ΗΠΑ και άρχισαν να διαπραγματεύονται μαζί του την αγορά.

Έφυγαν από τη NASA με ένα χρηματοκιβώτιο 270 κιλών
Το βράδυ της 13ης Ιουλίου 2002, ο Roberts και δύο ακόμη ασκούμενοι, η Tiffany Fowler και η Shae Saur, χρησιμοποίησαν τις υπηρεσιακές τους ταυτότητες για να μπουν στις εγκαταστάσεις του Johnson Space Center.

Στη συνέχεια εισέβαλαν στο εργαστήριο του επιστήμονα Everett Gibson και έκλεψαν ένα χρηματοκιβώτιο βάρους περίπου 600 λιβρών, δηλαδή 270 κιλών.

Μέσα βρίσκονταν σεληνιακά πετρώματα από όλες τις αποστολές Apollo που προσεδαφίστηκαν στη Σελήνη, ένας μετεωρίτης από τον Άρη, αλλά και χειρόγραφες ερευνητικές σημειώσεις τριών δεκαετιών του Gibson.

Δύο ημέρες μετά την αναφορά της κλοπής, ο Roberts έστειλε στους μυστικούς πράκτορες τους αριθμούς ορισμένων δειγμάτων. Οι αριθμοί ταίριαζαν με εκείνους που υπήρχαν στην απογραφή του κλεμμένου χρηματοκιβωτίου. Παράλληλα, οι ερευνητές κατάφεραν να ακολουθήσουν τα ψηφιακά ίχνη των email μέχρι διακομιστές του Johnson Space Center και του Πανεπιστημίου της Γιούτα, όπου σπούδαζε ο Roberts.

Η παγίδα σε ιταλικό εστιατόριο

Στις 20 Ιουλίου, οι μυστικοί πράκτορες συναντήθηκαν με τον Roberts, τη Fowler και έναν ακόμη συνεργό τους, τον Gordon McWhorter, σε ιταλικό εστιατόριο στο Ορλάντο της Φλόριντα, υποτίθεται για να ολοκληρώσουν την αγοραπωλησία.

Ο Roberts αποκάλυψε εκεί το πραγματικό του όνομα. Στη συνέχεια όλοι μαζί κατευθύνθηκαν στο ξενοδοχείο όπου βρίσκονταν τα πετρώματα. Οι πράκτορες τους συνέλαβαν στο πάρκινγκ. Την ίδια ημέρα συνελήφθη και η Saur στο Χιούστον.

Τα κλεμμένα δείγματα ανακτήθηκαν, όμως η ζημιά είχε ήδη γίνει. Σύμφωνα με τη NASA, οι δράστες τα είχαν μολύνει σε τέτοιο βαθμό ώστε είχαν καταστεί ουσιαστικά άχρηστα για την επιστημονική κοινότητα.

Οι τέσσερις κατηγορήθηκαν για συνωμοσία με σκοπό την κλοπή και για διαπολιτειακή μεταφορά κλεμμένης περιουσίας. Στο πλαίσιο της έρευνας, μάλιστα, ο Roberts παραδέχθηκε ότι είχε κλέψει και οστά δεινοσαύρων από μουσείο στη Γιούτα.

Καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνια φυλάκισης και εξέτισε λίγο περισσότερα από έξι, προτού αποφυλακιστεί το 2008.

Περισσότερες από δύο δεκαετίες αργότερα, η NASA θυμήθηκε ξανά μία από τις πιο παράξενες υποθέσεις στην ιστορία της: μια ληστεία εκατομμυρίων χωρίς όπλα και μάσκες, με λεία μερικά από τα σπανιότερα αντικείμενα στη Γη – κομμάτια της ίδιας της Σελήνης.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ Η γαλλική πόλη που δεν γνώριζε από ταραχές και ξαφνικά παραδόθηκε στις φλόγες – «Αηδιάζω με μια κυβέρνηση που δεν κάνει τίποτα»