Γιατί ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός δεν πέφτει ποτέ στη Γη: Η viral προσομοίωση που εξηγεί το «θαύμα» της NASA

Ο ISS κινείται με 28.000 χλμ/ώρα και όμως δεν συγκρούεται ποτέ με τη Γη – Δες πώς το εξηγεί η πιο εντυπωσιακή προσομοίωση της χρονιάς.

Μπορεί να κινείται με 28.000 χλμ/ώρα και να βρίσκεται «μέσα» στην ατμόσφαιρα, όμως ο ISS δεν πέφτει ποτέ στην Γη – και μια viral προσομοίωση δείχνει γιατί αυτό είναι σχεδόν μαγικό.

Πώς γίνεται να «πέφτει» συνεχώς και να μην φτάνει ποτέ;

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS), ένα διαστημικό εργαστήριο στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου, περιστρέφεται γύρω από τη Γη κάθε 90 λεπτά, σε ύψος περίπου 420 χιλιομέτρων.

Η βαρύτητα τον τραβάει προς τα κάτω συνεχώς, όμως δεν πέφτει ποτέ. Γιατί;

Η εξήγηση που έγινε viral

Ο δημιουργός του YouTube, Zack D. Films, έγινε viral με ένα βίντεο που εξηγεί το φαινόμενο με τρόπο απλό και εντυπωσιακό: «Ο σταθμός πέφτει διαρκώς, αλλά κινείται τόσο γρήγορα προς τα εμπρός που καθώς πέφτει… συνεχίζει να χάνει τη Γη!»
Αυτή η τέλεια ισορροπία δημιουργεί έναν αιώνιο βρόχο πτώσης, όπου ο ISS στην ουσία «γλιστράει» γύρω από τη Γη, χωρίς ποτέ να την αγγίζει.

Αν σταματούσε να κινείται; Θα καιγόταν σαν μετεωρίτης!

Η αλήθεια είναι πως ο ISS δεν βρίσκεται εντελώς εκτός της ατμόσφαιρας. Βρίσκεται σε ένα ανώτερο στρώμα που ονομάζεται θερμόσφαιρα, όπου υπάρχει ακόμη ελάχιστος αέρας.

Αυτό δημιουργεί αντίσταση (drag), που τον επιβραδύνει λίγο κάθε μέρα. Σύμφωνα με ειδικούς της NASA και της Space.com, ο ISS χάνει περίπου 100 μέτρα ύψους καθημερινά! Αν δεν γινόταν τίποτα, κάποια στιγμή θα έμπαινε βαθύτερα στην ατμόσφαιρα, θα άναβε και θα καιγόταν, όπως ένας μετεωρίτης.

Για να το αποτρέψουν αυτό, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μικρούς πυραυλοκινητήρες πάνω στον σταθμό που τον σπρώχνουν ξανά πιο ψηλά. Αυτό συμβαίνει περίπου μία φορά τον μήνα, διατηρώντας την ιδανική τροχιά.

Η φυσική του Νεύτωνα και η τέλεια ταχύτητα

Η όλη λειτουργία του ISS βασίζεται σε νόμους που εξήγησε πρώτος ο Ισαάκ Νεύτωνας τον 17ο αιώνα. Αν η ταχύτητα του σταθμού (7,6 χλμ/δευτερόλεπτο) ήταν μικρότερη, θα έπεφτε. Αν ήταν ψηλότερα, θα μπορούσε να κινείται πιο αργά και να παραμείνει στην τροχιά του.
Όμως η τρέχουσα θέση και ταχύτητα του ISS είναι ιδανικά συγχρονισμένα με την καμπυλότητα της Γης, έτσι ώστε καθώς "πέφτει", το έδαφος κάτω του καμπυλώνεται με τον ίδιο ρυθμό.

πηγή: gazzetta.gr