Ένα σμήνος νεαρών άστρων με ηλικία μεταξύ ενός και πέντε εκατομμυρίων ετών περίπου.

Μια εντυπωσιακή εικόνα έδωσε στη δημοσιότητα το παρατηρητήριο ChandraXray της NASA, αυτού που αποκαλείται «Σμήνος Χριστουγεννιάτικου δέντρου».

Αυτή η νέα εικόνα του NGC 2264, γνωστού και ως «Σμήνος Χριστουγεννιάτικου δέντρου», δείχνει όντως το σχήμα ενός δέντρου με τη λάμψη των αστρικών φωτισμών. Το NGC 2264 είναι, στην πραγματικότητα, ένα σμήνος νεαρών άστρων - με ηλικία μεταξύ ενός και πέντε εκατομμυρίων ετών περίπου - στον Γαλαξία, σε απόσταση περίπου 2.500 έτη φωτός από τη Γη. Τα αστέρια στο NGC 2264 είναι μικρότερα και μεγαλύτερα από τον Ήλιο, ενώ άλλα έχουν μάζα μικρότερη από το 1/10 της μάζας του Ήλιου και άλλα πολύ μεγαλύτερα. 

Αυτή η νέα σύνθετη εικόνα έχει προφανή την ομοιότητα με χριστουγεννιάτικο δέντρο. Τα μπλε και τα λευκά φώτα (που αναβοσβήνουν στην κινούμενη έκδοση αυτής της εικόνας) είναι νεαρά αστέρια που εκπέμπουν ακτίνες Χ, οι οποίες ανιχνεύονται από το παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA.

Πηγή: NASA