H NASA πατάει γκάζι για βάση στη Σελήνη και αποστολή αστροναυτών εντός διετίας

Βλέποντας το προβάδισμά των ΗΠΑ να μειώνεται έναντι της Κίνας, o διοικητής της NASA ανακοίνωσε ότι επιταχύνει το σχέδιο για την κατασκευή της πρώτης βάσης στη Σελήνη και την προσσελήνωση αστροναυτών μέσα σε δύο χρόνια.

Σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή, ο Τζάρεντ Άιζακαν δήλωσε ότι η NASA βρίσκεται εντός χρονοδιαγράμματος για να εκτοξεύσει το καλοκαίρι του 2027 την αποστολή Artemis III, στην οποία το σκάφος Orion της NASΑ θα προσδεθεί διαδοχικά στις σεληνακάτους που σχεδιάζουν η SpaceX του Έλον Μασκ και η Blue Origin.

H κρίσιμη πρόβα θα πραγματοποιηθεί σε χαμηλή γήινη τροχιά, όχι γύρω από τη Σελήνη, με τη συμμετοχή τεσσάρων αστροναυτών.

Για το 2028, είπε ο Άιζακμαν, παραμένει προγραμματισμένη η αποστολή Artemis IV, η πρώτη αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη από το τέλος του προγράμματος Apollo στις αρχές της δεκαετίας του 1970.

Η συνέντευξη Τύπου στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ ήρθε περίπου έξι μήνες μετά την αποστολή Artemis II, μια πτήση γύρω από τη Σελήνη με το Orion να μεταφέρει τετραμελές πλήρωμα.

Το σχέδιο για τις πρώτες αποστολές προβλέπει ότι οι αστροναύτες θα αναχωρούν από τη Γη με το Orion της NASA. Όταν όμως φτάνουν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη θα μετεπιβιβάζονται είτε στο Starship της SpaceX είτε στο Blue Moon της Blue Origin για την τελική κάθοδο στην επιφάνεια του φεγγαριού.

Ωστόσο η ανάπτυξη του Starship έχει καθυστερήσει σημαντικά, ενώ ο νέος πύραυλος New Glenn της Blue Origin, ο οποίος προγραμματιζόταν να εκτοξεύσει τη σεληνάκατο Blue Origin, εξερράγη στην εξέδρα εκτόξευσης φέτος τον Μάιο, κάτι που δεν αποκλείεται να φέρει καθυστερήσεις στο χρονοδιάγραμμα.

Στο μεταξύ, η Κίνα προγραμματίζει την αποστολή ανθρώπων στην επιφάνεια της Σελήνης το 2030 και τη δημιουργία σεληνιακής βάσης κοντά στον νότιο πόλο του φεγγαριού σε συνεργασία με τη Ρωσία έως το 2035.

Ο Άιζακμαν, αναφέρει το Associated Press, αναγνώρισε στη συνέντευξη Τύπου ότι η «νέα διαστημική κούρσα» ανάμεσα στις ΗΠΑ και την Κίνα θα είναι «πολύ πιο αμφίρροπη απ’ όσο θα χρειαζόταν», εξαιτίας των καθυστερήσεων που σημειώθηκαν τα προηγούμενα χρόνια.

Το κινεζικό σχέδιο δεν αποκλείεται ωστόσο να αντιμετωπίσει κι αυτό καθυστερήσεις μετά την αναβολή της αποστολής Chang’e-7, η οποία θα αναζητήσει πολύτιμο πάγο νερού σε κρατήρες του νότιου που μένουν βυθισμένοι σε αιώνιο σκοτάδι.

Ο πάγος αυτός θα ήταν ένας πολύτιμος φυσικός πόρος για τις μελλοντικές βάσεις στη Σελήνη, αφού μπορεί να δώσει πόσιμο νερό, οξυγόνο για τους αστροναύτες και καύσιμο υδρογόνο για τα σκάφη τους

Κοντά στον νότιο σεληνιακό πόλο σχεδιάζεται να κατασκευαστεί και η αμερικανική βάση στη Σελήνη, η οποία θα αναπτυχθεί σε στάδια και στην τελική της φάση θα έχει έκταση «εκατοντάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων».

Τόσο η σινο-κινεζική όσο και η αμερικανική βάση θα τροφοδοτούνται από πυρηνικούς αντιδραστήρες, οι οποίοι όμως δεν είναι ακόμα έτοιμοι.

Ο επικεφαλής της NASA δήλωσε ότι η υπηρεσία πρέπει να υιοθετήσει την εντατική και επείγουσα προσέγγιση του προγράμματος Apollo, το οποίο «πέρασε από την προσθαλάσσωση του Apollo 7 στο Apollo 11 [της πρώτης ανθρώπινης αποστολής στην επιφάνεια του φεγγαριού] μέσα σε εννέα μόλις μήνες.

Στο Apollo ΙΙΙ φέτος το καλοκαίρι, τρεις αστροναύτες της NASA και ένας ιταλός συνάδελφός τους θα αναχωρήσουν με το Orion από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, από όπου θα εκτοξευτούν το ίδιο διάστημα οι σεληνάκατοι του Μασκ και του Μπέζος.

Η πρόβα προβλέπει ότι το Orion θα προσδεθεί αρχικά με το Blue Moon σε ύψος 435 χιλιομέτρων και στη συνέχεια με το Starship σε ελαφρώς χαμηλότερη τροχιά.

Η δε κατασκευή της αμερικανικής βάσης αναμένεται να ξεκινήσει φέτος με την εκτόξευση ενός ρομποτικού σκάφους Astrobotic Technology, το οποίο θα μεταφέρει στη σελήνη ένα τροχοφόρο όχημα.

Θα ακολουθήσουν άλλες ρομποτικές αποστολές με περισσότερα οχήματα, τα οποία θα περιμένουν τους πρώτους αστροναύτες του Artemis το 2028.

Για να επιταχυνθεί το πρόγραμμα και να περιοριστούν οι κίνδυνοι, οι πρώτοι αστροναύτες που θα περπατήσουν στη Σελήνη θα φορούν μια ελαφρύτερη και λιγότερο περίπλοκη διαστημική στολή από εκείνη που εξακολουθεί να αναπτύσσει η Axiom Space, σε συνεργασία με την Prada, για τις επόμενες αποστολές μεγαλύτερης διάρκειας στη σεληνιακή επιφάνεια. Η Axiom σχεδιάζει να δοκιμάσει τις νέες στολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το επόμενο έτος.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ Τι ώρα είναι στη Σελήνη; Γιατί ο χρόνος κυλά διαφορετικά απ' ό,τι στη Γη