Πείραμα με ξενυχτισμένες αράχνες επιβεβαιώνει ότι κοιμούνται - Και ίσως... ονειρεύονται κιόλας

Ο ύπνος θρέφει τα παιδιά, όπως φαίνεται όμως θρέφει και τα αρθρόποδα: νέα μελέτη δείχνει ότι οι αράχνες κοιμούνται όπως οι άνθρωποι και δεν αποκλείεται μάλιστα να βλέπουν όνειρα.

Η ομάδα της Νάντια Γκάιγκερ, βιολόγου του Πανεπιστημίου της Βόννης, πειραματίστηκε με την αράχνη Portia fimbriata, αυστραλιανό είδος σε μέγεθος κέρματος που κυνηγά άλλες αράχνες.

Προηγούμενες έρευνες είχαν καταγράψει ευέλικτες και ευπροσάρμοστες τακτικές κυνηγιού, συμπεριφορές που παραπέμπουν σε ικανότητα μάθησης μέσω δοκιμής και λάθους, μια ικανότητα που υποδηλώνει σχετικά προηγμένες νοητικές ικανότητες, και όχι ένα ζώο που ακολουθεί μόνο τα ένστικτά του.

Η μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό PNAS χρησιμοποίησε υπέρυθρους αισθητήρες για να παρακολουθήσει στο εργαστήριο τις αράχνες κάτω από διαφορετικές συνθήκες φωτισμού για διάρκεια αρκετών ημερών. Ένα πρώτο εύρημα ήταν ότι τα πειραματόζωα ακολουθούν έναν σαφή κιρκάδιο ρυθμό, αφού η δραστηριότητά τους μειωνόταν κάθε απόγευμα μετά τη δύση, ανεξαρτήτως του φωτισμού στο εργαστήριο.

Σε μια από τις δοκιμές, οι ερευνητές έπαιξαν έναν οξύ διαπεραστικό ήχο, είτε στη διάρκεια της ημέρας είτε της νύχτας, και διαπίστωσαν ότι οι αράχνες καθυστερούσαν έως και 3 δευτερόλεπτα να αντιδράσουν όταν ήταν νύχτα.

Σε μια άλλη δοκιμή, οι ερευνητές απελευθέρωσαν 20 μύγες στον χώρο κάθε αράχνης όταν βράδιασε. Την επόμενη νύχτα, τα ζώα κοιμήθηκαν μία ώρα περισσότερο από το κανονικό, πιθανώς για να αναπληρώσουν τον ύπνο που έχασαν λόγω της φασαρίας.

Πιο εντυπωσιακή όμως ήταν η διαπίστωση ότι οι αράχνες έδειχναν να περνούν στη φάση ύπνου REM –τη φάση που στον άνθρωπο ακολουθεί τον βαθύ ύπνο και χαρακτηρίζεται από αύξηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας, κινήσεις των ματιών και όνειρα.

Η ερευνητική ομάδα δεν μπορούσε μεν να βεβαιωθεί ότι οι αράχνες όντως έβλεπαν όνειρα, είδαν όμως τα μάτια τους –οκτώ σε κάθε αράχνη- να πηγαινοέρχονται και τα πόδια τους να τινάζονται στη διάρκεια της νύχτας.

Τα ευρήματα έρχονται να προστεθούν σε μελέτη του 2023 που έδειχνε ότι ο ύπνος των χταποδιών παρουσιάζει αξιοσημείωτες ομοιότητες με τον ανθρώπινο ύπνο και δεν αποκλείεται να περιλαμβάνει όνειρα.

Δεδομένου όμως ότι όσα γνωρίζουμε για τον ύπνο προέρχονται κυρίως από μελέτες σε σπονδυλωτά ζώα, τα τελευταία ευρήματα επεκτείνουν τις γνώσεις μας στα ασπόνδυλα και ίσως οδηγήσουν σε νέες ανακαλύψεις για τον ρόλο του ύπνου σε ολόκληρο το βασίλειο των ζώων, λένε οι ερευνητές.

Επόμενος στόχος τους, να εξετάσουν τι ακριβώς συμβαίνει στον εγκέφαλο των αραχνών και των εντόμων στη διάρκεια του ύπνου, αλλά και να μελετήσουν τι επιπτώσεις μπορεί να έχει για τον ύπνο των ασπονδύλων η νυχτερινή φωτορύπανση.

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ Οι συγκρούσεις άστρων ενδέχεται να ήταν συχνές στο νεαρό Σύμπαν - Τι έδειξε νέα μελέτη