Στην κεντρική Γαλλία μία μικρή πόλη έχει παίξει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της κουλτούρας των spa σε ολόκληρο τον κόσμο.

Τα χρόνια της τρανής γαλλικής αυτοκρατορίας, μία μικρή λουτρόπολη με ιαματικές πηγές και ένα θαυμάσιο, ειδυλλιακό ποτάμι εξελίχθηκε σταδιακά σε αγαπημένο προορισμό των Γάλλων αριστοκρατών που περνούσαν εκεί τα καλοκαίρια τους, δραπετεύοντας για λίγο από την κίνηση και τις έντονες κοινωνικές συναναστροφές του Παρισιού.

Ακόμα πιο διάσημη και από το Bath της Μεγάλης Βρετανίας, το οποίο γνώρισε αντίστοιχη δόξα την ίδια χρονική περίοδο, η Vichy στα κεντρικά της χώρας αποτέλεσε την πρωτεύουσα της κατεχόμενης Γαλλίας κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Αρκετά χρόνια νωρίτερα, ήδη από τον 18ο αιώνα αλλά κυρίως αργότερα στα χρόνια της βασιλείας του τελευταίου αυτοκράτορα της Γαλλίας, Ναπολέων ΙΙΙ, o οποίος έτρεφε μία ιδιαίτερη αγάπη για την ηλιόλουστη κωμόπολη, η Vichy γνώρισε εξαιρετική άνθιση και έναν θαυμάσιο κοσμοπολιτισμό. Τα δείγματα του οποίου παραμένουν εμφανή και γοητευτικά μέχρι τις μέρες μας.

Η Vichy έχει χαρακτηρισθεί και ως «Μικρό Παρίσι», γεμάτη καταπράσινα πάρκα, υπέροχες περιπατητικές διαδρομές με εκπληκτική φινέτσα, που συνδυάζουν τον αστικό αέρα και την αύρα της εξοχής, ένα εντυπωσιακό καζίνο, μία Art Nouveau όπερα, φανταστικά αρχοντικά σπίτια και πολλά ξενοδοχεία για τη διαμονή σας. Πάνω απ’ όλα, όμως, είναι η «βασίλισσα των spa», όχι μόνο για τη Γαλλία μα και για την υπόλοιπη Ευρώπη: ένας τόπος που έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στην παγκόσμια κουλτούρα των ιαματικών λουτρών, με 22 συνολικά ιαματικές πηγές να αποτελούν προϊόν ηφαιστειακής δραστηριότητας. Το πόσιμο νερό που ρέει άφθονο από τις θεραπευτικές πηγές της είναι πλούσιο σε αλκάλια και έχει ευεργετικές επιδράσεις στον οργανισμό και την επιδερμίδα, γεγονός που καθιστά τη Vichy το πιο δημοφιλές, ίσως, κέντρο spa της Ευρώπης. Μην ξεχάσετε να φέρετε μαζί σας το δικό σας μπουκάλι για να πάρετε κατευθείαν από την πηγή το διάσημο νερό της πόλης το οποίο, βεβαίως, εξάγεται εμφιαλωμένο και αποτελεί βασικό συστατικό των καλλυντικών της γνωστής εταιρείας Vichy Laboratories. Eννοείται ότι αξίζει να δοκιμάσετε και τις εξειδικευμένες θεραπείες για το πρόσωπο και το σώμα, διαθέσιμες στα spa της πόλης, αλλά και και τις περίφημες λουτροθεραπείες που, λέγεται, πως κάνουν «θαύματα».

Οι ιαματικές πηγές

Στη βόρεια πλευρά του Parc des Sources, θα δείτε το περίφημο κιόσκι της Vichy, έναν χώρο ηρεμίας και ευεξίας που θυμίζει θερμοκήπιο, κατασκευασμένο από μέταλλο και γυαλί. Σε αυτό τον αριστοκρατικό χώρο που φέρνει στον νου εικόνες από μία άλλη εποχή, θα νιώσετε ότι περιφέρεστε ανάμεσα σε Γάλλους ευγενείς στα χρόνια της γαλλικής και της βρετανικής αποικιοκρατίας.

Στο Hall des Sources, θα δοκιμάσετε το νερό και από τις έξι πόσιμες πηγές της Vichy και, μάλιστα, μπορείτε να φέρετε τα δικά σας μπουκαλάκια και να πάρετε όση ποσότητα μπορείτε να κουβαλήσετε μαζί σας. Το νερό της κάθε πηγής τρέχει από τις βρύσες σε διαφορετική θερμοκρασία. Για παράδειγμα, το νερό από τις πηγές Grille και Chomel φτάνει σε θερμοκρασία 40 βαθμών Κελσίου και είναι αρκετά πιθανό ότι η μυρωδιά του θείου που αναδύει θα σας ενοχλήσει λιγάκι.

Φυσικά, δίπλα σε κάθε πηγή, θα βρείτε αναλυτικές πληροφορίες τόσο σχετικά με τη θερμοκρασία όσο και με την περιεκτικότητα του κάθε νερού. Στο φινετσάτο κιόσκι του Hall des Sources, μία ανάσα από το ποτάμι, θα βρείτε και το πιο γνωστό νερό που αναβλύζει από την πόλη Vichy από τη δροσερή πηγή Celestins, το οποίο εξάγεται σε περισσότερες από 40 χώρες του κόσμου, αλλά εδώ είναι εντελώς δωρεάν και το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να πάρετε ένα μπουκαλάκι και να το γεμίσετε. Το συγκεκριμένο νερό βγαίνει από την πηγή σε θερμοκρασία 17,3 βαθμούς κελσίου και έχει χρησιμοποιηθεί ως πόσιμο φάρμακο για εκατοντάδες χρόνια.

Η πόλη πέρα από τα διάσημα spa

Parc des Sources

Το παλαιότερο πάρκο της πόλης σχεδιάστηκε το 1730 με σκοπό να αποτελέσει ένα ησυχαστήριο για τους εύπορους επισκέπτες των περίφημων spa της Vichy που θα ήθελαν να απολαύσουν έναν αναζωογονητικό περίπατο μετά από τις θεραπείες τους στα ιαματικά λουτρά.

Όταν ο Ναπολέοντας III έφτασε εδώ το 1860, ζήτησε να φτιαχτεί το μεγάλο καζίνο της πόλης, ενώ μερικές δεκαετίες αργότερα, κατασκευάστηκε και το εντυπωσιακό κτήριο της Όπερας ακριβώς δίπλα. Μέσα σε όλη αυτή τη μεγαλοπρέπεια που το περιβάλλει μέχρι και σήμερα, το κεντρικότερο πάρκο της Vichy αποτελεί σημείο αναφοράς για τη διάσημη λουτρόπολη της κεντρικής Γαλλίας, εκεί όπου ο αέρας της φινετσάτης Belle Époque παραμένει διάχυτος μέχρι τις μέρες μας. Κομψές στοές, όμορφες πέργκολες για επιπλέον σκιά και λιθόστρωτα μονοπατάκια ξεπροβάλλουν ανάμεσα σε ψηλά δέντρα, συνθέτοντας τον αέρα μίας πάντα αριστοκρατικής γαλλικής κωμόπολης.

Opéra de Vichy

Λίγο πριν ο 19ος αιώνας δώσει τη θέση του στον 20ο, ένα μεγαλεπήβολο σχέδιο υλοποιήθηκε στη μικρή γαλλική πόλη Vichy. Πλάι στο καζίνο, το οποίο υπήρξε προσωπική παραγγελία του Ναπολέοντα ΙΙΙ, μία θαυμάσια όπερα σε Art Nouveau στυλ έμελλε να γίνει το μοναδικό κτήριο αυτής της τεχνοτροπίας που υπάρχει για αντίστοιχη χρήση σε ολόκληρη τη Γαλλία.

Η αλήθεια είναι πως τα εισιτήρια για την Όπερα της Vichy είναι αρκετά υπερεκτιμημένα, ωστόσο, αν βρίσκεστε για διακοπές εδώ αξίζει πραγματικά τον κόπο να παρακολουθήσετε μία θεατρική παράσταση, ένα μπαλέτο ή μία συναυλία σε αυτό το θαυμάσιο κτήριο. Κι αυτό γιατί το εσωτερικό του είναι ακόμα πιο καθηλωτικό από το εξωτερικό. Η υπέροχη κεντρική αίθουσα είναι πραγματικά το κάτι άλλο και η απόλαυση μίας παράστασης εκεί μία ολοκληρωτικά μοναδική εμπειρία. Ακόμα, αν θέλετε να μάθετε ακόμα περισσότερες πληροφορίες για το παρελθόν του ιστορικού αυτού κτίσματος, μπορείτε να κλείσετε από πριν μία ξενάγηση στο μικρό μουσείο που φιλοξενεί μία σειρά από πολύτιμα ντοκουμέντα και αρχεία σχετικά με τη δημιουργία της Όπερας και τις σημαντικότερες εκδηλώσεις που έχουν ανέβει στη σκηνή της.

Ο ποταμός Allier

Η Vichy είναι χτισμένη δίπλα στον ποταμό Αllier και μία βόλτα στις όχθες του αποτελεί ένα από τα πιο αντιπροσωπευτικά πράγματα που θα κάνετε σε μία απόδραση στη φημισμένη γαλλική πόλη γεμάτη ιαματικές πηγές και θεραπευτικά λουτρά. Δίπλα στο ποτάμι, η φύση είναι μαγευτική με μία σειρά από καταπράσινα πάρκα να διαδέχονται το ένα το άλλο και σκιερούς, ρομαντικούς, πλακόστρωτους δρόμους να αποτελούν τον πιο θελκτικό προορισμό για απολαυστικό περπάτημα.

Στην πραγματικότητα θα δυσκολευτείτε να πιστέψετε ότι βρίσκεστε σε μία πόλη και όχι στην καρδιά κάποιας ολάνθιστης εξοχής, ενώ εξαιρετικά όμορφα είναι και τα καταστήματα πλάι στον ποταμό, μικρά, φινετσάτα και κουκλίστικα απόλυτα εναρμονισμένα με το ειδυλλιακό, χαλαρωτικό περιβάλλον.

Τα πάρκα που διατρέχουν τις όχθες του ποταμού Allier, ονομάζονται Napoleon και Κennedy αποτελώντας – και αυτά – μία ειδική παραγγελία του Ναπολέον ΙΙΙ ο οποίος έφτασε στη Vichy το 1860 και ερωτεύτηκε πραγματικά την όμορφη πόλη και θέλησε να αφήσει τη δική του αισθητική παρέμβαση στην περιοχή.

Τα πάρκα διατηρούν μία μοναδική ομορφιά όλες τις εποχές του έτους, αλλά αν τύχει να βρεθείτε εδώ άνοιξη και καλοκαίρι οι στιγμές που θα ζήσετε στο ποτάμι θα είναι αληθινά μοναδικές. Τα δέντρα και τα λουλούδια είναι ανθισμένα, ενώ ο κόσμος κολυμπάει και κάνει ένα σωρό δραστηριότητες στο νερό. Ακόμα κι αν δεν θέλετε να βουτήξετε πιάστε ένα τραπεζάκι ή μία σεζλόνγκ στις όχθες και χαζέψτε τη διασκεδαστική δράση.

Musée des Arts d’Afrique et d’Asie

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, όταν η Γαλλία διένυε μία από τις πιο ενδιαφέρουσες και καλλιτεχνικές περιόδους της ιστορίας της, στην πόλη Vichy κατέφθασαν πολλοί ιεραπόστολοι για μία σειρά από μακροχρόνιες θεραπείες. Για τη φιλοξενία τους δημιουργήθηκε το «Maison du Missionnaire» εκεί όπου τελικά παρέμειναν πολλά από τα πολύτιμα, σημαντικά αντικείμενα που οι άνθρωποι αυτοί έφεραν μαζί τους από κάθε γωνιά του πλανήτη.

Με την πάροδο του χρόνου, το σπίτι μετατράπηκε σε μουσείο το οποίο πλέον φιλοξενεί πάνω από 4.000 αντικείμενα, κυρίως από τις πρώην γαλλικές αποικίες στην Αφρική και την Ασία, αλλά και κάποια υπέροχα εκθέματα από την Ωκεανία και τη Νότια Αμερική.

Στο Μουσείo Aφρικανικής και Ασιατικής Τέχνης θα δείτε νομίσματα, έπιπλα, μουσικά όργανα μέσα σε ένα θαυμάσιο αρχοντικό των αρχών του 20ου αιώνα, το οποίο αποτελεί ένα από τα ωραιότερα κτήρια της γαλλικής λουτρόπολης.

Église Saint-Blaise

Μία εκκλησία του 17ου αιώνα που δέχτηκε αρκετές μετατροπές μέσα στα χρόνια που ακολούθησαν με πιο χαρακτηριστική την Art Deco παρέμβαση που έλαβε χώρα στις αρχές της δεκαετίας του 1930, όταν οι ιαματικές πηγές της Vichy ήταν κάτι πολύ παραπάνω από μία θεραπευτική μέθοδος, ήταν μόδα και τάση της εποχής.

Ένας πανήψυλος πύργος και ένας πολύ εντυπωσιακός τρούλος κατασκευασμένα από χυτό γκρι σκυρόδεμα είναι, χωρίς αμφιβολία, το σήμα-κατατεθέν της αγγλικανικής εκκλησίας Saint-Blaise στη Vichy. Το εσωτερικό του ναού είναι εξίσου καθηλωτικό με τις ζωγραφισμένες κολώνες, ενώ τα ψηφιδωτά που στολίζουν την οροφή και τα υπέροχα βιτρό του 1933 είναι αληθινά έργα τέχνης.

Επισκεφθείτε και το παλιό εκκλησάκι που βρίσκεται ακριβώς δίπλα, εκεί όπου θα δείτε το αφοπλιστικά όμορφο άγαλμα της μαύρης Μαντόνα σκαλισμένο πάνω σε ξύλο καρυδιάς με ένα λευκό δαντελένιο πέπλο στο κεφάλι.

Πηγή: travel.gr