Προσομοίωση αποστολής στον Άρη ολοκληρώθηκε έπειτα από 378 ημέρες απομόνωσης

Τα τέσσερα μέλη ενός πληρώματος που συμμετείχε σε προσομοίωση αποστολής στον Άρη βγήκαν από την απομόνωση έπειτα από 378 ημέρες στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA, μια δοκιμή για την πρώτη μελλοντική αποστολή αστροναυτών σε άλλο πλανήτη.

«Ήταν μια χρονιά γεμάτη δοκιμασίες — αστροναύτες σε προσομοίωση που ζούσαμε σε αιχμαλωσία με τη θέλησή μας», δήλωσε η Έλεν Έλις, υπεύθυνη ιατρικών θεμάτων της αποστολής Crew Health and Performance Exploration Analog, ή CHAPEA, μιλώντας στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον το Σάββατο, λίγο αφότου βγήκε από την απομόνωση μαζί με τους τρεις συναδέλφους της.

Η ομάδα μπήκε στις 19 Οκτωβρίου στον χώρο διαβίωσης των 158 τετραγωνικών μέτρων, ο οποίος κατασκευάστηκε με τρισδιάστατη εκτύπωση. Εκεί ανέλαβαν να εκτελέσουν εργασίες όπως η καλλιέργεια φυτών σε έδαφος που προσομοίωνε εκείνο του Άρη και η επικοινωνία με χρονικές καθυστερήσεις, όπως θα συνέβαινε σε μια διαπλανητική αποστολή.

Αν και μέχρι στιγμής δεν έχει τεθεί σαφές χρονοδιάγραμμα, η NASA φιλοδοξεί να πραγματοποιήσει μια ανθρώπινη αποστολή στον Άρη τη δεκαετία του 2030.

Στο μεταξύ, συναγωνίζεται την Κίνα για την αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη πριν από το 2030, περισσότερο από μισό αιώνα μετά την τελευταία προσσελήνωση του προγράμματος Apollo το 1972.

«Τα χρονικά περιθώρια για να διατηρήσουμε την πρωτοκαθεδρία των ΗΠΑ στο Διάστημα στενεύουν», δήλωσε η Έλις.

Κάθε μέλος του πληρώματος είχε δικό του δωμάτιο στον χώρο των 158 τετραγωνικών (NASA/Bill Stafford)

Η Έλις αναφέρθηκε στη στρατιωτική ακαδημία για διαστημικές επιχειρήσεις που προωθεί η κυβέρνηση Τραμπ, καθώς και στα σχέδια για μια σεληνιακή βάση.

«Ας πάρουμε την πρωτοβουλία και ας ηγηθούμε με όχημα την επιστήμη προς όφελος της οικονομίας μας, διασφαλίζοντας την κληρονομιά μας στο Διάστημα για τα παιδιά των παιδιών μας», δήλωσε.

Τα υπόλοιπα μέλη του πληρώματος ήταν ο διοικητής της αποστολής Ρος Έλντερ, ο υπεύθυνος επιστημονικών εργασιών Μάθιου Μοντγκόμερι και ο μηχανικός πτήσης Τζέιμς Σπάισερ.

«Για τον Άρη, οι κίνδυνοι είναι μεγάλοι», δήλωσε ο Έλντερ αφότου βγήκε από την απομόνωση. «Όμως με την αναζήτηση της γνώσης, ένα ισχυρό όραμα και ηγεσία, δημιουργικότητα, σθένος, σκληρή δουλειά και εξαιρετικά στέρεες βάσεις, η αποστολή ανθρώπων στον Άρη δεν είναι απλώς εφικτή, αλλά αναπόφευκτη».

Το πλήρωμα πρόκειται να συμμετάσχει επί δύο εβδομάδες σε αξιολογήσεις και σε συναντήσεις απολογισμού με επιστήμονες της NASA.

Η υπηρεσία έχει δηλώσει ότι επιδιώκει να κατανοήσει τι απαιτείται ώστε οι αστροναύτες να προσαρμόζονται στις συνήθειες και τις απαιτήσεις της καθημερινής ζωής σε αποστολές μεγάλης διάρκειας πέρα από τη Γη, παραμένοντας υγιείς, παραγωγικοί και σε επαφή με τους άλλους.

Επρόκειτο για την δεύτερη αποστολή CHAPEA της NASA. Στην πρώτη, ένα άλλο τετραμελές πλήρωμα παρέμεινε σε απομόνωση στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον για 378 ημέρες το 2023 και το 2024.

Η Βανέσα Γουίτς, διευθύντρια του Διαστημικού Κέντρου Τζόνσον, υποδέχθηκε τα μέλη του πληρώματος κατά την έξοδό τους. Όπως ανέφερε, κατάφεραν να ζήσουν με περιορισμένους πόρους, να συντηρούν τη μονάδα διαβίωσής τους και να εκτελούν προσομοιωμένες επιχειρήσεις στον Άρη.

Η Γουίτς αναφέρθηκε επίσης στον τρόπο με τον οποίο το πλήρωμα διαχειρίστηκε τις προσομοιωμένες διαπλανητικές επικοινωνίες, με τις καθυστερήσεις ανάμεσα στην αποστολή μηνυμάτων και τη λήψη απαντήσεων.

«Οι καθυστερήσεις απαιτούν υπομονή, προσεκτικό σχεδιασμό και μεγαλύτερη αυτονομία — ιδιότητες που θα είναι απαραίτητες για τους μελλοντικούς αστροναύτες που θα ταξιδεύουν εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι τους», δήλωσε.

Η Γουίτς πρόσθεσε ότι τα διδάγματα από το πλήρωμα της CHAPEA και τις εμπειρίες του θα βοηθήσουν να ανοίξει ο δρόμος για τις αποστολές πρώτα στη Σελήνη και «μια μέρα, στον Άρη».

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ Το πρώιμο Σύμπαν αποκαλύπτεται όπως δεν το έχουμε ξαναδεί - Τι συνέβη τα πρώτα 2 δισ. χρόνια