Για τους γνήσιους φίλους των τεσσάρων τροχών, και ακόμη περισσότερο για τους συλλέκτες, ο Αμερικανός Steve Mason αποτελεί ένα πραγματικό παράδειγμα προς μίμηση.

Η αγάπη για το αυτοκίνητο συνήθως ξεκινά από την παιδική ηλικία και δεν σταματά ποτέ και σε αυτό συμβάλλουν αναμφίβολα και τα μικρά μεταλλικά αυτοκίνητάκια (Die Cast) ως τα πρώτα τετράτροχα παιχνίδια για τα παδιά.

Στην πορεία τα μικρά μεταλλικά αυτοκίνητα γίνονται ένα ξεχωριστό χόμπι, ένα χόμπι που έχει ακόμη και στις μέρες μας ένα φανατικό κοινό συλλεκτών που έχουν σε πολλές περιπτώσεις χιλιάδες αυτοκινητάκια στην κατοχή τους.

Ανάμεσα σε αυτούς τους συλλέκτες ξεχωρίζει χωρίς αμφιβολία ο 68χρονος Steve Mason, o Αμερικανός από το Ohio των Ηνωμένων Πολιτειών που έχει στην κατοχή του μια πραγματικά κολοσσιαία συλλογή από μινιατούρες που φτάνει στα 13.000 αυτοκινητάκια.

Για τον Mason τα μεταλλικά αυτοκινητάκια ήταν ένας «έρωτας με την πρώτη ματιά» αφού ξεκίνησε να τα συλλέγει αμέσως από τότε που η γιαγιά του τού έκανε δώρο μια μινιατούρα VW Beetle της Matchbox, όταν ήταν μόλις πέντε ετών και συνέχισε να του δωρίζει μινιατούρες για πολλά χρόνια.

Η συλλογή die cast μοντέλων έγινε ένα πάθος για τον Mason καθώς μεγάλωνε, το οποίο ωστόσο... μπήκε στο πάγο για πολλά χρόνια, έπειτα από την ενηλικίωσή του. Αναπτερώθηκε τυχαία όταν ο Αμερικανός βοήθησε τον παππού του να μετακομίσει πριν από τρεις περίπου 10ετίες. Κατά την μεταφορά αντικειμένων ο Mason βρήκε ξανά την συλλογή του, η οποία ήταν ήδη αρκετές σακούλες σκουπιδιών.

Ο Mason συνέχισε έπειτα να συλλέγει με μανία αυτοκινητάκια για την υπόλοιπη ζωή του δημιουργώντας παράλληλα τους κατάλληλους χώρους και προθήκες ώστε να επιδεικνύει και να βλέπει όσο το δυνατό περισσότερα από αυτά.

Το 2015 ο Αμερικανός αναγκάστηκε να δημιουργήσει έναν έξτρα χώρο 35 τ.μ. στο σπίτι του για να φιλοξενήσει την ολοένα και μεγαλύτερη συλλογή του αλλά και για να «απελευθερώσει» το σαλόνι και ένα εφεδρικό δωμάτιο της κύριας κατοικίας του.

Το νέο δωμάτιο που χρησιμεύει ως «μίνι έκθεση» για τη συλλογή του Mason είναι στην κυριολεξία ασφυκτικά γεμάτο με μινιατούρες (κυρίως) αυτοκινήτων, φορτηγών αλλά και σκαφών, τα περισσότερα από τα οποία είναι κλίμακας 1:64 και έχουν κατασκευαστεί από τις Hot Wheels, Johnny Lightning και Matchbox.

Για τον Mason η συλλογή του δεν είναι απλά ένα ακόρεστο πάθος αλλά και ένα είδος ψυχοθεραπείας, το οποίο, σύμφωνα και με τον ίδιο, τον έχει βοηθήσει σημαντικά στην αντιμετώπιση άσχημων καταστάσεων στη ζωή του.

Μάλιστα τα αυτοκινητάκια έσωσαν ως έναν βαθμό τη ζωή του Mason πίσω στο 2006, όταν ο Αμερικανός διαγνώστηκε με καρκίνο και αναγκάστηκε να πουλήσει μέρος της τεράστιας συλλογής του για να βρει τα απαραίτητα κεφάλαια για την θεραπεία του.

Η αξία της ασφαλισμένης συλλογής του Mason εκτιμάται σήμερα στα 60.000 ευρώ με τα πιο πολύτιμα κομμάτια να αξίζουν έως και 300 ευρώ το ένα. Είναι εκείνα που του έκανε δώρο η γιαγιά του, όταν ήταν παιδί, την 10ετία του '60.